Dónde Vivimos

La Ciudad, Una Historia Global

Kotkin, Joel

Traducción de Fernando Ramos.

Editorial Random House Mondadori, Barcelona 2006. 

Reseña, Crítica

La ciudad entendida desde la historia muestra los cambios que se han presentado para mantener el orden y la convivencia social, todo lo concerniente al interés público y al interés común de los ciudadanos. Para Joel Kotkin además  “hay tres factores clave que han determinado la salud general de las ciudades, y esto se observa en su historia: el carácter sagrado del lugar (signo de religión, pero también signo patriótico o nacional). La capacidad de proporcionar seguridad y un proyecto de poder. Y por último, el papel vigorizador del comercio”. Es en la ciudad donde los habitantes comparten unos valores e intereses comunes,  intereses y valores que  permiten la vida individual y privada, en donde la existencia de unos y de otros hace posible  la sobrevivencia y la convivencia.  

Para conocer sobre cualquier ciudad en el tiempo, es necesario conocer su historia. Aunque muchos de los cambios en lo social, lo económico y lo político son por factores exógenos de la misma ciudad, cambios que se presentan en otras ciudades o territorios, las ciudades interactúan y se afectan entre si, en el espacio y en el tiempo, pero manteniendo cada una en particular una historia y caracterizándose sus habitantes con una identidad propia. La ciudad desde una perspectiva histórica es la vida de todo un conjunto urbano observado en el tiempo y en un espacio geográfico con unas características propias que según las políticas públicas urbanas de la ciudad hacen su figura, muestra su expansión o retracción desde su lugar de fundación o donde empezaron las edificaciones, además los recursos económicos con los que dispone y responden o respondieron a las necesidad de la población habitante de la ciudad.         

Según cuentan que las ciudades comienzan en el momento en que la humanidad se empieza a organizar en clan o tribu, teniendo una vida sedentaria en la que desarrollan la agricultura y el pastoreo. La población se desarrolla en actividades artesanales, actividades religiosas y políticas, jerarquizándose según oficios, la importancia de estos y  según la descendencia de quienes los ejercen. La ciudad es posible cuando un grupo numeroso de personas deciden dividir y especializar el trabajo, organizándose en gremios o sindicatos,  aglomerándose en un lugar con edificaciones para la vida en familia, como son casas o bohíos familiares, además edificios que sirven para funciones de instituciones políticas, religiosas y artesanales.  La agricultura,  el pastoreo y la extracción de recursos minerales útiles para la construcción de edificios están ubicados en la periferia de la ciudad. El intercambio cultural y comercial es por medio de vías de salida y entrada que comunica con otras tribus o posteriormente con otras ciudades.  

Desde una perspectiva evolutiva, las ciudades son el resultado de un proceso de aglomeración de individuos que resulta por pasar de ser nómadas a sedentarios, conformando un hábitat en conjunto.  Desde una perspectiva evolutiva con intención y variación las ciudades se fundan y esto ocurre  para establecerse como centro religioso, político, jurídico, comercial e industrial, y los cambios en el diseño de la ciudad se hacen con planeación. Las ciudades que son fundadas se hacen a partir de un diseño urbano, el cual tienen en cuenta elementos básicos como una plaza donde se reúne su población, donde forma el ejército o milicia que la protege, en algunos casos se reúne la población para celebrar actos políticos o religiosos como el caso de procesiones, también fue lugar de ajusticiamiento público, plaza de mercado y lugar de protesta. En el contorno de la plaza la instalación de los edificios donde funcionan instituciones religiosas, políticas y gremiales, a su alrededor lugares residenciales y en su periferia en las edificaciones se ubican actividades artesanales o industriales, además de pastoreo y agricultura. Contar a su alrededor con arroyos o ríos y zonas que aprovisione de recursos como madera  y minerales esenciales para la ciudad.

Las ciudades que se fundan como centros religiosos se desarrollan en lugares donde están las órdenes o la orden religiosa y los principales jerarcas de la religión, además edificaciones que muestran en su arquitectura y en su ingeniería el esplendor del Dios al que se le rinde culto, edificaciones que contienen los significados del credo y es lugar donde se celebran ritos. Estas ciudades han existido durante el transcurso de la historia de la humanidad y toda civilización cuenta con una ciudad que representa su religión, para los judíos, para el islam y para los católicos Jerusalén es la ciudad donde ocurren peregrinaciones y tienen lugares que son sagrados para cada una de las religiones. Para el islam hay dos ciudades más que son importantes como la Meca y Medina en Arabia Saudita, para los católicos Roma o ciudad del Vaticano. Antes, cuando existían otras civilizaciones se fundaron otras ciudades que tenían funciones propiamente religiosas  como fue la fundada por Amenhotep IV en Egipto para venerar a la deidad llamada Amón. En Mesoamérica la ciudad Maya de Teotihuacán fue un importante centro religioso por su número de templos según Kotkin.  Pero la ciudad por sí misma no existe para establecerse como un centro religioso, además las funciones jurídicas y políticas mantienen el orden en la ciudad que en principio fueron funciones asumidas por los jerarcas religiosos.  No todas las ciudades se destacan históricamente  por su importancia religiosa, algunas sí por su importancia política o jurídica;  Roma clásica y imperial se destaca en la historia por ser un centro de decisiones que se imponían en todo el imperio, aunque también fue un centro religioso con muchos sitios donde se celebraban ritos paganos, y un centro comercial por receptar productos del Mediterráneo, pero aun así es una ciudad que sobresale más por las decisiones que hacían los emperadores y el senado. Las ciudades establecías por los Fenicios y posteriormente por la cultura Helena en el Mediterráneo se desarrollaron como ciudades comerciales. Durante la Edad Media diferentes ciudades en Europa se desarrollaron como centros religiosos por las catedrales, los conventos y  los claustros. Como centros de poder por familias dinásticas que eran quienes las administraban, y por el comercio que desarrolló una clase burguesa y otra clase dedicada al arte de la construcción de barcos en ciudades junto al mar. En el Renacimiento, la universidad como el caso de Bolonia en Italia muestra otro aspecto por el cual se forman y se desarrollan las ciudades y es como centros de educación, un aspecto que se puede observar en el libro  El Renacimiento De La Cultura Jurídica en Occidente de Carlos Ignacio Jaramillo. Para la misma época durante el renacimiento ciudades como Venecia o Florencia en Italia y Cádiz en España se destacan por su importancia comercial. La ciudad industrial se comienza a desarrollar con talleres de artesanos y después con la industria de producción a escala, en principio el uso del telar, los molinos de agua o viento, el uso del vapor, calderas, entre otros modos de producción, además la formación de gremios y la organización de sindicatos.  Las ciudades de comienzos de siglo XIX que empiezan a tener una importancia industrial son algunas de Inglaterra, y al final de siglo Chicago y  New York en Estados Unidos, entre otras. 

Según cuentan que los avances en arquitectura y en ingeniería civil, lo nuevo en las ciudades se muestra en sus construcciones con altura y en la grandeza de puentes, avenidas, grandes estaciones, puertos, aeropuertos y la construcción de emblemas representativos de la ciudad. Durante y después del siglo XIX emblemas destacados de ciudades son la torre del Big Ben en Londres, la Estatua de la Libertad en Liberty Island en New York City, el obelisco en el National Mall en Washington D.C y la torre Eiffel en París. Las edificaciones con altura, o en las que predomina un lugar más alto construido en la ciudad, como son las iglesias con sus domos y campanarios, fueron después de las torres, los grandes castillos y las murallas que protegían las ciudades los lugares más altos, algo observado en la ciudad italiana de Pisa. Teniendo un significado religioso y de poder, además con el tiempo y en la historia, se convierten en parte de la imagen del país y de la ciudad, en un emblema de identidad para sus habitantes, como lo fueron y lo son las pirámides y los obeliscos en Egipto y México. 

Los rascacielos y los edificios altos que se construyen a comienzo del siglo XX muestran el capital de corporaciones y de grandes empresas, otros edificios no tan altos con el fin de ofrecer un hábitat se construyen.  

Nuevas ciudades construidas durante el siglo XIX y XX son particulares por sus diseños como lo son Washington D.C y Brasilia. El actual diseño que tiene Washington D.C en el distrito de Columbia en Estados Unidos fue elaborado por el arquitecto frances L’Enfant, en 1791 el presidente George Washington propone construir una nueva ciudad en la cual por ser él quien la propone lleva su nombre. La ubicación de edificios y zonas verdes según estuvo sugerida por Thomas Jefferson igualmente el trazado de las vías.  Esta ciudad en 1901 con el plan urbano McMillan establece nuevas áreas verdes como el National Mall y propone nuevas edificaciones para museos. El plano de esta ciudad tanto el de L’Enfant y McMillan muestra no una ciudad de cuadrantes, sino con trazados transversales y longitudinales, algo muy particular, trazados que fijan puntos y formas donde se encuentran edificios públicos y monumentos de la ciudad.  Brasilia capital de Brasil es otra ciudad que sorprende por su diseño urbano en forma de ave. En 1956 el presidente del entonces propone la construcción de una nueva ciudad, trasladando todo el establecimiento público que estaba ubicado en Río de Janeiro. Los principales protagonistas del diseño de la ciudad y del diseño de los edificios  fueron Lúcio Costa y Oscar Niemeyer, ciudad que termina su construcción en 1960, en cuatro años.

Entre otros grandes arquitectos y diseñadores urbanos se recuerda a Le Corbusier, de nombre Charles Édouard Jeanneret. En la década de los veinte en el siglo XX es conocido por sus estudios urbanos, según él La Ciudad Contemporánea o el diseño de villas Contemporáneas se caracteriza por la construcción de edificaciones y que estas en su conjunto no sean compactas, es decir que las edificaciones pueden estar a distancia la una de las otras que no forman bloques o manzanas, lo que también se conoce como polígonos con alguna similitud a la ciudad jardín, diseño urbano residencial o para la construcción de casas familiares en donde hay centros o lugares donde se concentra el comercio, la industria y los servicios de salud, deporte y educación. Lo que buscan sus diseños es según la eficiencia, privilegiando el uso del automóvil, pues considera que es mejor una ciudad con amplias avenidas en donde todos los habitantes utilizan el automóvil, no buscan sus diseños la eficiencia en la movilidad con el uso del transporte masivo, como lo puede ser un metro. Sus diseños recomiendan la construcción de rascacielos o edificios de gran altura donde su uso puede ser residencial o tener una función empresarial y comercial.

Un diseño diferente, no similar a la ciudad jardín o de villas, es el barrio obrero que se caracteriza por casas  que ocupan un lugar que en conjunto es compacto, estos barrios están ubicados según en la proximidad de fábricas, como según cuentan fue el Barrio la Perseverancia en Bogotá Colombia, barrio que según su construcción resultó de la fábrica de cervezas que estaba en su proximidad. Otro tipo de barrio muy similar al obrero pero que carece de organización territorial y servicios públicos, son los barrios que dicen son de invasión o ilegales, lugares que son ocupados y donde se edifican en su gran mayoría casas y en otras edificaciones funcionan panaderías, carnicerías, tiendas, sastrerías, talabarterías entre otros.   

La arquitectura burguesa es la que suele utilizar balcones y amplios jardines, el balcón no como es usado hoy en día en apartamentos y casas, pero sí el balcón de una casa ubicada en la calle, en una calle concurrida o real, balcón para mostrarse, que es pequeño y estrecho con barandas de hierro, en el caso de Bogotá algunos balcones hechos en la ferrería la Pradera en Pacho Cundinamarca, Colombia a finales del siglo XIX y principios del XX. La arquitectura burguesa es una arquitectura usada en casas, algunas que tienen en su fachada decoración neoclásica en lo alto y el uso de columnas. Detalles Art Noveau en algunas partes de la casa, como lo es en el hierro de las barandas de los balcones, en las rejas de la casa, en las puertas, en las ventanas y en algunas otras partes, materiales de madera, hierro, yeso, mármol o cemento, como lo tenían muchas quintas también en Chapinero y en la Cabrera en Bogotá. 

La arquitectura que retoma formas clásicas de Roma y de Grecia, en edificios públicos no es burguesa, se conoce como clasicismo o neoclasicismo. Entre el romanticismo y el modernismo surge el estilo Art noveau y  el Art decó.  El futurismo, el constructivismo, el expresionismo, el formalismo y el objetivismo son estilos arquitectónicos propios del siglo XX sin retomar elementos clásicos. El cubismo que tanto influenció a Ludwig Mies Van Der Rohe, a Oscar Niemeyer y Le Corbusier se muestra en la simplificación de los espacios, sin que ocupen grandes volúmenes las fachadas, las paredes, las columnas, las vías de acenso como las escaleras y los ascensores. Con poca o ninguna ornamentación, sin ser ostentosa ni opulenta, y poco o nada simbólica, pero si muy abstracta las edificaciones modernas. La arquitectura moderna se caracteriza por la simplicidad en las formas, una estructura funcional y eficiente. Principios como "Menos es Mas", "Skins and Bones", son fundamentales para entender la arquitectura de edificios en forma de tubos o en cilindros, algunos completamente como un cubo, alargados en vertical y horizontalmente, donde fuertes columnas en el centro de concreto o en metal soportan los pisos de la edificación y ligeros metales soportan el vidrio o los materiales que hace un espacio interior en cada piso. Otros con fuertes columnas en el centro y otras con menor resistencia y tamaño que soportan esquinas y lugares entre las esquinas y el centro de la edificación. La arquitectura moderna hace espacios apropiados para la instalación de oficinas, estilo que cambia el uso del suelo, en cambio buscan ser más una expresión de poder los estilos clásicos y neoclásicos, diferente a los góticos y barroco, características propias de edificaciones religiosas. Y en cambio en las finanzas, en las empresas y en el comercio la arquitectura moderna.  

La imagen de una ciudad pluralista y democrática no sólo se distingue de las demás por la convivencia de sus habitantes, el diseño arquitectónico y urbano es lo que hace implícitamente esta realidad.

Para Joel Kotkin la ciudad capital o la ciudad principal de un Estado se define con similitud a la ciudad clásica de Atenas en Grecia y también se puede considerar a la ciudad principal de Roma clásica, no sólo por ser un importante centro político, jurídico, religioso y un centro comercial, además tener acueductos y vías de comunicación en el interior de la ciudad, la comunicación con otras ciudades, un comercio estable durante mucho tiempo, el establecimiento de una cultura intelectual dedicada al saber y el desarrollo del arte que se expresa en aspectos urbanos en la arquitectura. Todo lo anterior considerándose una referencia general que tiene toda ciudad principal o capital, teniendo en cuenta que estas ciudades y otras presentaron los problemas que ocurren en toda ciudad actual; las migraciones, problemas de delincuencia, prostitución y otros relacionados con asuntos de higiene, salubridad y la movilidad.  

Bogotá o lo que es Santafé, en la historia de las ciudades, desde su fundación, es una ciudad de importancia política y jurídica por la Real Audiencia y la sede del Virreinato que se ubica en esta área geográfica de los andes durante la colonia, además de su importancia religiosa por el número de iglesias y ermitas que existieron en aquel entonces, y ser sede arzobispal. En la república al final del siglo XIX se establece como capital del Estado de Colombia, durante la colonia el establecimiento de la Casa de la Moneda le da otra importancia, la económica, sin tener un mercado superior al de otras ciudades en la Nueva Granada,  sin ser una ciudad de artesanos, de mineros o de trabajadores de plantaciones. Joel kotkin no menciona a Bogotá o lo que fue Santafé en su historia global  y otros temas disertados en esta reseña. 

Bogotá o lo que es Santafé, es una ciudad que desde su fundación cumple con aspectos urbanísticos de una ciudad moderna, por la forma en que se organiza la ciudad, trazado octagonal o en damero, cuadrantes que dan lugar a solares o espacios edificables, que están divididos por calles y carreras, que es lo que le da forma a la ciudad, y es el modelo para expandirse desde el contorno de la plaza que es el cuadrante principal de la ciudad. Esta división que denominan manzanas, es el diseño que ha mantenido la ciudad, siendo el cuadrante principal, la plaza o la plaza mayor, lo que hoy en día se conoce como La Plaza de Bolívar y lugar oficial de la fundación de la Ciudad de Bogotá. 

Joel kotkin en el texto La Ciudad una Historia Global narra los orígenes de la ciudad a partir de civilizaciones y de periodos históricos. El autor destaca en diferentes momentos históricos características generales de la ciudad en el mundo. Hace descripción de modelos urbanos que se empiezan a implementar desde la revolución industrial del siglo XIX, momento en el que se presenta un crecimiento demográfico acelerado en algunos países y ciudades. Al finalizar el texto hace énfasis en cómo la ciudad se ha convertido en centro de industrias culturales, además cómo la informática globaliza a la ciudad y  permite el desarrollo empresarial en las periferias de las ciudades. 

La reseña “Dónde Vivimos” no representa la opinión o el consentimiento oficial de la Pontificia Universidad Javeriana Facultad de Ciencia Política y Relaciones Internacionales.